社名のとおり、仏壇・仏具の製造販売がメインの会社です。寺社仏閣の修繕もしています。

揖保郡太子町太田で創業した本家から数えると100余年。
私は4代目になります。

漆は国産のもの、福井と京都の天然漆を使用しています。

日本産の漆は希少で、外国産の漆に比べるとコストもかかります。しかし、屋台の製作に使われる国産の木材には、国産の漆が馴染む。日本の気候や風土にあっていると思います。

漆には粘着性があり、接着剤としての役割も果たします。その性質を利用した「金箔押し」も私の仕事。金箔も漆と同様に国産で、金沢と京都のものを使用しています。金は金沢のものがいいですね。

「漆塗り」は麻布を着せる作業から、堅地（下地）付け、上塗りなど、約40以上の行程があります。

下地は「砥の粉（とのこ）」と呼ばれる土と漆を混ぜ合わせたもので、一層付けて乾いたら砥石を使って研ぐ。この工程を20回以上繰り返します。
それから上塗りをして、乾かして研ぐ。これを5層以上重ねていきます。この作業もすべて手作業です。

漆は乾かすのにも時間がかかるため、祭りが終わった10月末に受注したものを、翌年の8月の末まで約1年がかりで仕上げています。

子どものころから、作業する親の姿を横でずっと見てきたのが大きいのだと思います。
「祭り」も小さいころから慣れ親しんできたもの。年に1回、幼馴染が集まって、みんなで屋台を担ぐ。それがいいんです。

学校を卒業して3年ほど外で働いたあとは、自然な流れで後を継ぎました。

屋台の漆塗りの難しさは「曲線」ですね。仏壇は平面が多いのですが、屋台はほとんどが曲線で、塗る面積も大きい。

これを手作業で、刷毛（はけ）を使って何層にも均一に塗り重ねていくには、より高度な技術が必要となります。

「金箔押し」は、漆や泥地（砥の粉と膠（にかわ））を混ぜたもの）などを3層重ねたあとに金箔を貼るのですが、彫刻師さんが彫ってくれた繊細な彫りのシルエットを崩すことがないように、細心の注意を払って作業しています。

そして、なんと言っても「蝋色（ろいろ）磨き」と呼ばれる仕上げ工程が難しい。
漆を塗った刷毛目を残さず、鏡面のような艶やかな光沢が出るように研磨をする作業で、漆塗りの最高峰の仕上げと言われています。

最後は手のひらに鹿の角を粉末状にした粉を付けて、手で磨き上げます。これも力任せにしたらよいものでもない。ちょうど良い力加減があります。慣れないころは、手に水ぶくれを作りながら作業しました。

こうして何層にも塗り重ね、研ぎ、磨いて仕上げた艶やかで深みのある黒色は、化学塗料や吹きつけ塗装には出せない、まさに漆ならではの「漆黒」だと思います。

やはり、お客様の笑顔を目にしたときですね。

漆って地味なんですよ（笑）
みなさんの目を引くのは、華やかな錺（かざり）金具や縫いもの。漆にスポットが当たることはあまりない。

でもその華やかさは、漆のベースがあってこそ引き立つものだと私は思っています。
それぞれの装飾を引き立たせるとともに、1つの屋台として調和させる。それが漆の役目なんです。

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