荒川神社の「秋季例大祭」は、別名「小芋祭（こいもまつり）」とも呼ばれています。
馬場での屋台練りを拝殿から見た時、「すり鉢の中で小芋を洗っているように」見える点が、名称の由来です。

荒川神社では「秋季例大祭（小芋祭）」の他に、毎年7月に行われる「田休みの祭（湯立祭）」と毎年9月の「八朔祭（田の実の節句）」合わせて3つの祭りが開催されています。
荒川神社の社神は、農家を生業としている世帯にとって自然信仰の対象であり、社神を敬うために祭りが行われてきました。

2004年9月には、「秋季例大祭（小芋祭）」が、「田休みの祭（湯立祭）」と「八朔祭（田の実の節句）」と共に、姫路市の重要無形民俗文化財に指定されています。
近世・近代における稲作過程に対応した祭礼であると同時に、それにともなう風流を残している点が、指定の最大の理由です。

荒川神社の「秋季例大祭（小芋祭）」の見どころに、「階段登り」と呼ばれるものがあります。
「階段登り」とは拝殿へと続く階段を屋台を担いだ状態で登ることで、宮入りと同じ順で執り行われます。
石畳の急な階段を、6町の代表となる屋台が登っていく姿はまさに大迫力です。

「階段登り」が終わった後に行われるのが、「拝殿練り」です。
「拝殿練り」とは神社の拝殿内部で行われる練りのことで、播州の秋祭りの中でも珍しいと言われています。

拝殿の天井にあたってしまわないよう、屋根の飾り「擬宝珠（ぎぼし）」と「露盤（ろばん）」を外した屋台は拝殿内へと進みます。
拝殿の内部で勇壮な屋台練りと屋台差しを行った後、神前に参拝しお祓いを受けます。

拝殿での練りを終えた屋台は、拝殿内を通り抜け、山頂の御旅所（おたびしょ）に向かいます。
急な坂道を登りきった後、神社から出発した神輿と共に御旅所での神事が執り行われます。

祭りにおいて、最大の難所とも呼ばれるのが「いろは坂」です。
上り以上に急な勾配の坂を、6つの屋台が馬場に向かって下りていく姿はまさに圧巻。

一度降りた屋台が、途中で差し上げてしまうなど、予期せぬ展開に見物者も思わず手に汗を握ります。

写真提供：@tabata1226さん

6つの屋台が「いろは坂」を無事に降りると、西日の中で祭りのクライマックスとなる、「練り合わせ」が行われます。

揉め事が起きないよう、配慮をしながら優しく優雅に、主役となる屋台を練り合わせていきます。
屋台全てが練り合わせを終えた後は、参加者全員による万歳三唱と、屋台の宮出しが行われ、荒川神社の「秋季例大祭（小芋祭）」の終了となります。

過去のプレイバック

祭りの見どころや歴史を知って、3年ぶりの開催を楽しみましょう！