兵庫県相生市の閑静な古い町並みにひっそりと佇む銭湯「都湯（みやこゆ）」をご紹介します。

おすすめ牡蠣直売所まとめ

電車で行く瀬戸内かき祭りも！【赤穂・相生・岡山】

住宅街で場所が分からず迷っていると、宅配のお兄さんが「大きなレンガの煙突が見えるやろ」と教えてくれました。

「都湯」は1918年(大正7年)に現経営者の宮崎一一(かずいち)（72）さんの祖父が創業し、今年で102年を迎えます。当時、造船が盛んだった相生には8件の銭湯がありましたが、昭和50年代になると各家庭に風呂が普及し、今では「都湯」のみになりました。

2014年まで、宮崎さんの母・シゲ子さんと弟・浩さんが営んでいましたが、相次いで亡くなり、それを機に宮崎一一さんが実家に戻りました。地域の方の「続けてほしい」という声に押されて銭湯を引き継いだ宮崎さんでしたが、一昨年に病気が見つかり、3か月の休業。療養の後、昨年末に再開できました。

「入口の電気が点いたら入るんや」。JR相生駅前から自転車に乗ってきた男性は、たばこを吸いながら16時半のオープンを待っていました。年配の常連さんが多く、しばらく来ない人があると、宮崎さんは心配で連絡を取るそう。

訪れた人は、宮崎さんの妻・悦子（70）さんが座る番台をくぐり、馴染みの顔を見て声を弾ませます。「久しぶり？」「お父さん元気にされてる？」。そんな世間話が聞こえてきました。

脱衣所には、男女それぞれに黒と白の招き猫が置かれています。懐かしいマッサージ機や体重計に、タイムスリップしたような気分になります。

縦長の浴槽は、二つに分かれており、小さく浅い浴槽のお湯は少しぬるめ。もう一方は少し深く熱めのお湯です。井戸水を沸かした41度のお湯につかると、ため息が出るほどの心地よさに包まれます。上がった後もしばらくはホコホコと温かいまま。

脱衣所の小さな冷蔵庫には、ジュース（90円/税込）の他、「ご自由にどうぞ」とのうれしい心配りで水と麦茶が用意されています。

TwitterなどのSNSで口コミが広がり、東京や京都など、遠方から来る人が増えました。交流や記録のため、今年から落書き帳が男女それぞれの脱衣所に置かれています。何かメッセージを書いてくださいね。

週末は営業が終わった後、野球の練習で近くに来るお孫さんと二人で湯船につかる時間が、宮崎さんの楽しみだそうです。

燃料である重油の値段が高騰し、最近は経済的に苦しいときもあるという宮崎さん。「機械が先か、体が先か。元気なうちは頑張らなあかんな」。そう笑いながら、宮崎さんは今日ものれんをかけます。

優しいご夫婦とお湯に心も体もほっこり。ぜひ「都湯」に癒されに来てください。