加古川河口に位置し、加古川舟運と瀬戸内海運の中継地として栄えた高砂市。

江戸中期から明治時代にかけて、大阪と北海道の間を往復した北前船の重要な寄港地でもあり、2018年には日本遺産「荒波を越えた男たちの夢が紡いだ異空間～北前船寄港地・船主集落～」の追加認定市町として高砂市が認定を受けています。

本日最初の訪問先は、そんな北前船にゆかりのある高砂市でのヨット体験です。

まずは、受付場所のまちの観光会館「結びん」に向かいます。
手続きを済ませたら、安全に関する注意事項や簡単な操船術やロープの結び方、航行ルールの説明を受ける海のサロンを受講。

そして、お待ちかねの乗船です。
首掛け式の簡単なライフジャケットを身につけヨットへ。
かつて舟運で栄えた歴史を持つ、堀川運河を下ります。

ゆったりと流れる護岸の風景を眺めながらの航行は特別な体験。

幹線道路の橋の下を通り抜けると、左手に広がるのは高砂海浜公園の松林です。
眩しい太陽と海風を感じながら、ヨットは一路、播磨灘を目指して進みます。

丈夫でしなやかな帆布を開発し、北前船の航行性能を飛躍的に向上させた工楽松右衛門の居宅「工楽松右衛門旧宅」。
海のサロンはその奥座敷で行われます。

現在、護岸工事中のため、取材時はヨットの係留場所からの乗船（〜2025年9月末予定）となりました。
通常は、「工楽松右衛門旧宅」前にある船着き場から乗船できます。

高砂市道宮前幹線道路の橋の下を通り抜けて進みます。

橋を抜けると、左手には高砂海浜公園の松林が。
川幅も広がり、播磨灘が目前に見えてきます。

このヨット体験を委託されているのは、マリンスポーツの普及と海洋プラスチックゴミ問題など、海洋環境保全にも取り組むNPO法人「高砂海文化21C」です。
取材当日も「高砂海文化21C」のベテランセーラー3名が同乗。
心強いサポートを受けられるので安心です。

高砂港の向島突堤を超えたら、いよいよ一面の大海原が広がる播磨灘です。
小型船舶操縦士の免許保有者が同乗していれば、初心者でも操舵が可能とのことで、何と操舵体験までさせてもらいました。

ベテランセーラーの指導のもと、想像以上に大きな舵を操作して進路変更。
こんな貴重な体験は滅多にできません。
播磨灘の海原を滑るように進むヨット体験。
最高に気持ちのいい時間が流れます。

取材班が体験したのは、1時間のAコース。
夢中で操舵を楽しんでいると瞬く間に帰路の時間。
堀川運河を北上し、船着き場で下船しました。

2時間のBコースの場合は、帆をはって風の力だけで航行するセーリング体験もできるとか。
北前船に乗って荒波を越えた男たちの軌跡を、ほんのわずかだけでも追体験できる掘川運河から播磨灘でのセーリング。
今度は絶対にBコースに参加すると心に誓い、ヨットを後にしました。

「高砂海文化21C」のベテランセーラー3名が、颯爽とヨットを操船。
ヨットで北海道まで航行した経験もあるほどの強者揃いです。

自分の操舵で進路を変えるヨットに感激！
取材時は幸いにして風も強くなかったので、初心者でも簡単に操作できました。

1時間のAコースはあっという間に終了。
最後に記念撮影をしました。

お世話になった「風の旅人」号とお別れ。
ありがとうございました！