A. 最初にブランドを立ち上げて、「着心地の良いものを作りたい」という思いだけはありましたが、それ以外は何も決まっていませんでした。「着心地」とは何かというと、素材だったり、デザインだったり。だからまずは素材探しをちゃんとしようと思って、本当にいろいろ見たけれど、これというのがなくて......。

そんなとき、たまたま展示会で出会ったのが播州織の西角さんでした。西角さんは「播州織は一点もので再現性がない生地だ」とおっしゃっていて、面白いなと思いました。西角さんに「わかりにくいから、こうしたほうがいいんじゃないですか？」と提案したことを覚えていただいて、加東市に帰ってすぐに「作ったから見に来ないか」と連絡がありました。うれしくて飛んでいって生地を見たら、「うわあ、すごい......！！」と感動を覚えました！ それで西角さんとやることを決めたんです。

「自分で新しい生地が作れる」となって、柔らかくて肌触りが良いもの、コットン（綿）にこだわることだけ考えました。それ以外はあまりにもアイデアが出てこなかったので、とりあえず名前を決めて（笑）。世の中が、女性が結婚して子どもを産んでからも、また職場に帰ってきて仕事をする、そういう人が増えていく時代に変わってきていました。

「服を着るということが、窮屈でなくそれでいて見た目もだらしなくない、着る人も見る人も"いいな"と思える」。そういうものを作りたかったんです。

播州織はシャツ地をメインに生産しているので、最初はシャツからスタートしました。生地を開発する中で、もっと柔らかい生地が作りたいと西角さんにお願いして、「こんなのはどうだ？ こんなのもできるよ！」とやっていって。

そのうち、柔らかい布にしすぎて縫えない生地ができたんです。この生地を生かして何か作りたいと思ったけれど、シャツを着る人はそれほど多くありません。でも巻物だったら、縫製しないしカラーバリエーションで老若男女に使ってもらえる。「そうだ、ショールでいこう！」そう決めて、それから徐々にパンツやワンピースなどを作りました。

播州織だけでなく、日本のモノづくり市場はものすごい勢いで縮小しています。昔は大量生産大量消費だったけれど、これからは日本でしかできないこと、私たちにしかできないこと、求められているけどまだないもの。それを自分たちで見つけ出していきたい。 そこにピンポイントで、技術力を持ってアイデアを出し、世の中に必要なものをちゃんと開発することが大切だと思っています。

tamaki niimeは、染め・織り・デザイン縫製の分業でありながら、それぞれが仕事に誇りを持って何がしたいかを考え、オンリーワンの作品を作っていく、まさにワンチーム。ほしいものがなければ、自分たちで作ればいいんです。これからどんなふうになっていくのか、ワクワクしかありません。