ひまわり畑の絶景を満喫した後は、ランチやお土産選びも楽しみたいもの。
そこで、知っておきたいのが、ひまわり畑と並ぶ佐用町の夏の風物詩、清流・千種川（ちくさがわ）の天然鮎です。

佐用町を流れる千種川は、ダムのない自然河川。
ミネラル豊富な超軟水で知られており、名水百選に選ばれています。
このキレイな水が育む良質な苔を食べて育った鮎は、「香魚」と呼ばれるにふさわしいスイカのような爽やかな香りと、引き締まった身の甘みが際立つ極上の味わい。
毎年6月中旬から9月末がシーズンで、佐用町の夏に欠かせない名物です。

そんな絶品の鮎料理を楽しめるスポットが、播磨徳久駅前にある「民宿 若鮎荘」。
新鮮な鮎料理を提供してくれることで有名な鮎釣り客に人気の宿ですが、「佐用町南光ひまわり祭り」期間中は、予約なしで香ばしい鮎の塩焼きランチが楽しめます。

千種川の新鮮な鮎を堪能したあとは、同じ鮎でも上品なこしあんがたっぷり詰まった「鮎もなか」をぜひ。
こちらは、創業80年を超える老舗「和菓子処 杵屋」の伝統製法で手作りされた珠玉の和菓子で、お土産や贈答にもぴったりな佐用町を代表する銘菓です。

清流の息吹を感じる香ばしい「鮎の塩焼き」でお腹を満たし、愛らしい「鮎もなか」をお土産に添えれば、この地を訪れたからこそ出合える特別な一日になるはず。
ひまわり畑とあわせて、佐用町が誇る夏の味覚を贅沢に満喫してください。

「全国清流めぐり利き鮎会」で最高位のグランプリを受賞するなど、最高峰ブランドとして知られる清流・千種川の天然鮎料理を提供している「民宿 若鮎荘」。

「佐用町南光ひまわり祭り」が開催される7月18日（土）～8月2日（日）の期間中は、予約なしでランチ（11：00〜14：00）の利用が可能です。

ランチメニューは、鮎の塩焼きに小鉢3品、ご飯、お味噌汁、お漬物付きでボリュームも満点の「鮎の塩焼き定食（2,500円）」と「うな重（2,500円）」の2種。
パリッと香ばしく焼き上がった皮と、上品な脂を蓄えた引き締まった身。
噛むほどに爽やかな香りと深い甘みが口を満たす鮎の塩焼きが堪能できる定食がおすすめです。
※鮎はその時期の大きさによって、1〜2尾と変動あり。

「鮎のコース（6,600円～）」は要予約。
お刺身、塩焼き、天ぷら、あめ煮、鮎の内臓や卵巣を使った塩辛・うるか、と鮎尽くしの料理に、地元産の旬の野菜とフルーツ、ご飯、味噌汁が付きます。

特に、新鮮な鮎をあめ状になる寸前まで炊き上げた鮎のあめ煮は「民宿 若鮎荘」の名物。
お箸で簡単にほぐれるほど柔らかで、頭から尾まで丸ごと食べられます。
濃厚な旨みと甘辛いタレの中に、鮎特有のほどよい苦味がアクセントとなり、ご飯のお供としても最強です。

天然鮎のあめ煮は、1尾400～1,200円（時期や大きさにより、値段は異なります）。
テイクアウトも可能なので、事前にご予約を。

「鮎かま飯（3,000円／2合、4,000円／3合）」も要予約の人気メニュー。
鮎のサイズにより2～3尾の焼き鮎とお米を醤油やみりんで味付けして炊き上げた、鮎の旨みが濃厚に楽しめる土鍋ご飯です。
鮎の身をほぐしてから提供してくれます。

「鮎のコース」のご飯を「鮎かま飯」に変更することもできるので、より贅沢に鮎を堪能したい方は、ぜひコース予約の際に合わせて注文してみてください。

「民宿 若鮎荘」の鮎料理のおいしさは、徹底したこだわりに秘訣があります。

まず、釣り方は日本伝統の友釣り。
これは、縄張りを持つ鮎の習性を利用し、おとりの鮎を侵入させて怒らせます。
野生の鮎が激しく体当たりしてきた瞬間、おとりの後ろに仕込んだ針で引っ掛けて釣り上げる手法です。

餌を食べないので、胃袋がキレイで鮮度を保ちやすい。
良質で強い個体を釣りやすいなどのメリットがあり、手間はかかるものの、その時期最高水準の鮎が手に入ります。

さらに、「民宿 若鮎荘」では、鮮度抜群の天然鮎を、あえて地下水で1日泳がせてから調理します。
この工程で、お腹に残った砂をキレイに排出。
冷たい地下水にさらすことで、身の引き締まった状態になり、雑味が一切ない鮎本来の風味が際立ちます。

「6月は骨や皮が非常に柔らかく、風味豊かな若鮎。7～8月には脂が乗って、食べ応えもある成魚。9月頃はプチプチとした卵の食感と濃厚な旨味が特長の子持ちと、時期によって鮎の姿や味わいは変化します」とオーナーの船引ご夫妻。

どの時期も、それぞれのおいしさがあるそうなので、シーズン中に何度も足を運んで、その移り変わりを楽しんでみてください。

名前の通り、鮎釣り客に人気の「民宿 若鮎荘」は、6月中旬から9月末の鮎のシーズン中、食事だけの利用ができます。

JR姫新線・播磨徳久駅から徒歩1分と公共交通機関でのお出かけにも便利。
1泊2食付き8,250円〜。

1943年創業の「和菓子処 杵屋」は、佐用町を代表する老舗和菓子店です。
現在は3代目の春井さんが、昔ながらの製法を守りながらも、時代に合わせた商品開発を手掛けています。

中でも、佐用町の銘菓として人気なのが、初代の時代から続く伝統の「鮎もなか（140円）」。
手焼きでパリパリに仕上げた皮の中には、頭の先から尻尾までこしあんがたっぷり！
赤穂の塩をほどよくきかせた上品な風味のこしあんと皮のバランスも絶妙な名品です。

10個1,620円、14個2,230円、20個3,100円など、箱入りも用意されています。

佐用町がひまわりの郷として知られるようになったことから考案した「ひまわりの里（150円）」は、ひまわりの種、くるみ、ごまを加えて炊いた白あんを、パイで包んで焼き上げたアイデア商品。

サクッと軽快なパイ生地と風味豊かな白あんのハーモニーが楽しめる洋風仕立てのスイーツです。
ひまわりをあしらったパッケージもかわいいので、「佐用町南光ひまわり祭り」のお土産にぴったり。
10個1,620円、15個2,400円、20個3,180円。

店内には、丁寧に手作りされた季節がわり生菓子、日持ちがして進物にも便利な半生菓子など、多彩な和菓子が並んでいます。

鮎もなか、ひまわりの里、栗饅頭、雪花姫伝説と、人気の銘菓が詰め合わせになった「ふるさと綴り（1,080円／小、1,540円／大）」など、アソート商品もあるので、好みのものを選んでみてください。

「和菓子処 杵屋」では、非常に甘みが強く、よく伸びる弾力性、冷めても硬くなりにくいブランドもち米「はりまもち」を使った「大福餅」を9〜3月に提供しています。

「はりまもち」は、その優れた品質から、主に地元の特産品や高級和菓子の原料として優先的に消費されるとあって、一般的な流通はしていない希少品。
播磨地域や奥播州など、豊かな自然と名水に恵まれた地域で大切に育てられており、「ひょうご安心ブランド」にも認定される地域限定のブランド米です。

「和菓子処 杵屋」では、この生産量の少ない「はりまもち」を契約農家から仕入れることで、確かなおいしさを守り続けています。

※写真の「シャインマスカット大福」は大福ながら、夏場限定品。
販売期間はお問い合わせを。

また、例年4〜8月に登場する「かしわ餅」は、1日平均2,000個を売り上げるほど人気商品です。

自家製の粒あんは、北海道産大豆の中でも、作付面積が全体のわずか約3％と非常に希少な"幻"の小豆「しゅまり（朱鞠）」を使用。
鮮やかな朱色と上品なコク、豊かな風味が特長で、皮が薄く口当たりが良いため、極上の味わいに仕上がります。

「和菓子処 杵屋」のかしわ餅は、その粒あんとこしあんを半量ずつ混ぜ合わせているのが特長。
ほどよい皮の苦味がアクセントとなって、粒あんが苦手な人でもおいしく食べられます。

そんな高品質の素材を使い、職人が熟練の技で仕上げたプレミアムな品を、5個入800円、10個入1,600円と手頃な価格で提供。
1日2,000個が完売するのも納得の逸品です。

四季折々の自然や情景を表現した伝統和菓子、生菓子も常時約10〜12種類スタンバイ。
熟練の和菓子職人、春井さんの高度な技が駆使された生菓子は、指先とヘラだけで季節の移ろいをカタチにするねりきり細工が秀逸。
食べるのが惜しいほどの見事な美しさです。

上の写真は初夏に登場する生菓子。
手前から「あじさい（200円）」、左奥に「しぼり牡丹（180円）」、右奥に「抹茶上用（160円）」。

「佐用町南光ひまわり祭り」期間中は、ひまわりの生菓子も数量限定で登場予定。
数が少ないので、取り置きを希望する場合は電話でご予約を。

JR姫新線・播磨徳久駅から徒歩3分、兵庫県道53号宍粟下徳久線に面しています。