道の駅で、佐用の味を満喫したら、もっとまちのことを知りたくなりました。

この辺りには、見どころがいっぱいあると駅長からも情報を得ましたよ！

っと、その前に、道の駅にある展望台に上がってみましょう。

標高373.3mの利神山の頂に見えるは、国指定史跡「利神城跡」。

道の駅から出発する佐用山城ガイド協会のツアーで利神城までの登山が可能ですよ（申し込みは、佐用山城ガイド協会HPから）。

平福地区の散策をする際、道の駅の駐車場を利用することができるので便利！

この度、駐車場も拡大し、より便利になりました。

さぁ、では、歩いて出発です！

道の駅の名にもあるように、ここは宿場町の景観が残る地。

平福地区は、江戸時代、利神城の城下町としてにぎわい、その後、因幡街道随一の宿場町として栄えました。

土蔵群は、思わずカメラに収めたくなる風景です。

佐用川沿いを歩けば、タイムスリップしたような感覚に。

この辺りは、雨上がりの翌日や、寒暖差の大きい秋冬の早朝には、壮大な雲海が現れる日もあるそうです。

平福の町並みを散策しながらやってきたのは、1,300年以上の歴史がある「十輪山 光明寺」。

「ふくろうの寺」としても親しまれ、入り口から丸い目をした優しい表情のふくろうたちが、参拝客を出迎えます。

境内に入ると、あちらこちらで、さまざまなふくろうたちが静かに寺を守っています。

光明寺には、不老長寿の寿老尊が祀られているのですが、七福神の寿老尊と福禄寿尊は同じという説があり、合わせると「ふくろう尊」となることから、ふくろうを祀るようになったそう。

平"福"の地で、"福"を呼ぶふくろうに会いにきませんか？

ふくろうのような優しい笑顔の住職・井上隆快さん。

「敷居が高いと思われがちなお寺のイメージを払拭し、もっと気軽にお寺を訪れてほしい」との思いで、次々とユニークな取り組みを考えていらっしゃいます。

取材に訪れた日には、たくさんの鯉たちが空に向かって泳いでいました。

家庭で役目を終え奉納された鯉のぼりや五月人形に、新たな命を吹き込もうと、今年から始めたとか。

約500匹の鯉と100体の五月人形が6月8日まで飾られています。

そして、光明寺の夏の風物詩といえば「風鈴まつり」。

今年11回目を迎えます（写真は昨年の様子）。

風鈴は、お寺の軒下に吊るされる風鐸が起源とされ、古くから邪気除けや暑気払いの意味があるそう。

参拝者が願いをしたためた風鈴を含め、約3,500個が風になびき、涼やかな音を響かせます。